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外に出るのが怖い当事者にとって、最初の安心できる居場所とは
「部屋の外に出るどころか、玄関のドアを開けることすら恐怖で身体が固まってしまう」
「この孤独な環境をどうにか変えたいけれど、生身の人間と直接会って会話をするなんて、今の自分にはあまりにもハードルが高すぎる」と、布団の中で葛藤していませんか？
また、お子さんを見守るご家族にとっても、「外の居場所や支援機関に連れて行こうとしても激しく拒否されてしまい、これ以上どうやって社会との接点を作ればいいのか分からない」と深く悩まれていることと思います。
長期間ひきこもり状態が続いている当事者にとって、外の世界や見知らぬ人々が存在する場所へ足を踏み入れることは、防具なしで戦場へ飛び込むような強烈な恐怖を伴います。
元当事者である私自身も、過去に重いひきこもりの中にいた時期、他人の視線や何気ない言葉の一つひとつが自分の心を深く傷つける刃のように感じられ、自室の四方の壁の中に閉じこもることでしか自分を守ることができませんでした。
だからこそ、無理をしてリアルの世界へ飛び出そうとするのではなく、自分自身を安全な場所に置いたまま、ほんの少しずつ社会と繋がりを取り戻していく段階的なアプローチが絶対に不可欠なのです。
まずは、なぜ従来の居場所支援が当事者にとって難しかったのか、その心理から丁寧に紐解いていきましょう。
リアルのフリースペースや居場所が「ハードルが高すぎる」と感じる心理
地域にある不登校のフリースペースや、大人のひきこもり当事者が集まる居場所は、社会復帰に向けた素晴らしい支援の場です。
しかし、心のエネルギーが枯渇しきっている時期の当事者にとっては、そうした場所に足を運ぶこと自体が途方もない壁となります。
自分の表情や身だしなみを見られることへの恐怖、自分の生い立ちや現在の状況を尋ねられるのではないかという警戒心、さらには「ちゃんとした服を着て電車やバスに乗らなければならない」という物理的な負担までもが重くのしかかります。
「傷つきたくない」「これ以上ダメな自分を他人に晒したくない」という強力な自己防衛の心理が働くのは、人間として極めて正常で自然な反応です。
この対人不安を力づくで克服させようとして無理に外出を促しても、当事者はさらに自室の鍵を深く閉ざしてしまいます。
今必要なのは、傷ついた自己防衛の壁を無理やり取り払うことではなく、その壁を保ったまま安全に他者と触れ合える「新しい形の滑走路」なのです。
自宅にいながらアバター姿で社会と繋がる「メタバース居場所」の魅力
リアルの場所へ出向くことが困難な当事者にとって、社会参加への最初の大きな滑走路となり得えるのが、インターネット上の仮想空間である「メタバース」を活用した居場所です。
画面の中に作られた3Dの空間の中に、自分の分身となる「アバター」を操作して参加するこの仕組みは、従来の対面支援にはない圧倒的な安全性と柔軟性を備えています。
顔を出さず、本名を明かさずに、声やチャットだけで人と繋がれる安心感
メタバース上の居場所が持つ最大の魅力は、自分の表情や容姿、現在の部屋の様子を一切他人に見せる必要がないという点です。
本名や住所、年齢や経歴といった個人情報を伏せたまま、好きなデザインのアバターを身にまとうことで、自分の生身の姿を隠した「完全な防護服」を着た状態で空間に入ることができます。
会話についても、マイクを使って声で話すこともできれば、声を出さずに文字を入力するテキストチャットだけで参加することも可能です。
ただその空間にアバターを置いておき、他の参加者が話している内容を静かに聞いているだけの「聞き専」としての滞在も温かく受け入れられます。
自分の素性を隠しつつ、いつでも好きなタイミングで接続を切り、自分の部屋という安全地帯へ一瞬で退避できるという絶対的な安心感があるからこそ、重い対人不安を抱えた当事者でも一歩を踏み出すことができるのです。
自治体や公的な支援機関が運営・推進しているメタバース空間の具体例
「ネット上の仮想空間」と聞くと、セキュリティや危険性を心配されるご家族もいらっしゃるかもしれません。
しかし現在では、全国の多くの自治体や、歴史のある公的なひきこもり支援団体が主導となり、当事者専用の安全なメタバース空間を開設・運営する取り組みが急速に広がっています。
こうした公的な空間では、見知らぬ部外者が勝手に入り込んで暴言を吐くようなことがないよう、事前の登録制やモデレーターによる見守り体制が厳格に整えられています。
空間内では、同じようにひきこもりや不登校を経験している仲間同士で他愛のない雑談を楽しんだり、専門の相談員や保健師のアバターに個別の相談に乗ってもらったりすることが可能です。
行政や支援団体が責任を持って安全管理を行っている空間を選ぶことで、トラブルに巻き込まれるリスクを回避し、安心して人と繋がる心地よさを体験することができます。
ゲーム依存やネットの闇と、安全なメタバース支援の決定的な違い
部屋で一日中オンラインゲームや動画サイトに没頭している当事者の姿を見て、「結局これもゲームやネット依存と何が違うのか」と懸念を抱くご家族も少なくありません。
しかし、一人で孤独に時間を潰すためのネット利用と、意思を持って支援目的のメタバース空間を訪れることの間には、決定的な質の差が存在します。
孤立して時間を潰すだけのネット依存から、他者と温かく交流する体験へ
オンラインゲームやSNSの匿名掲示板などは、現実の辛さを忘れさせてくれる反面、殺伐とした暴言に晒されて傷ついたり、単に時間を浪費して罪悪感を深めてしまったりする側面があります。
それに対して、支援目的で運営されているメタバース上の居場所は、最初から「お互いの痛みを理解し、傷つけ合わない」という優しい約束事のもとで作られています。
そこでは、自分がアバターとして存在しているだけで「来てくれて嬉しいよ」と存在を無条件で肯定される体験が得られます。
他者から攻撃される心配のない温かい空間で、「自分の発言を聞いてもらえた」「他愛のない会話で笑い合えた」という小さな成功体験を重ねることは、折れていた自尊心を劇的に修復していきます。
単なる暇つぶしのネット利用から、温かい人間関係を疑似体験する場へと移行することこそが、止まっていた当事者の時間を安全に動かす大きなきっかけとなるのです。
画面の向こうでの交流に少しずつ慣れてきたら。年代別の「次の一歩」への選択肢
メタバース上の居場所でアバターを介して人と話すことに少しずつ慣れ、家の中だけでなく外の世界へもほんの少し関心が向いてきたら、それは失われた自信を取り戻した大きな回復の一歩です。
画面の向こうでの交流から一歩進んで、さらに自分の未来を考えてみたいと思えたら、ご自宅から踏み出せる具体的な選択肢があります。
小中学生なら自宅でのオンライン学習、高校生なら登校が少ない通信制高校、大人なら無理のない在宅ワークや就労移行支援など、年代や状況に合わせた安全な選択肢が必ず用意されています。
以下の記事を参考に、焦らず次の一歩を踏み出してみてください。
＞＞【小中学生向け】自宅学習の「出席扱い」と安心できる居場所の探し方